La península de Reykjanes se extiende a ambos lados de la Dorsal Mesoatlántica, el único lugar de la Tierra donde la grieta entre continentes se eleva sobre el océano.
Debajo de sus playas de arena negra y llanuras de basalto fracturado, las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia se separan a dos centímetros por año, un hecho geológico que se vuelve visible en las fumarolas, los enjambres de fisuras y las lenguas de lava fresca que surcan el paisaje. En marzo de 2021, el sistema volcánico de Fagradalsfjall entró en erupción tras ocho siglos de inactividad, enviando roca fundida por valles deshabitados y atrayendo a científicos y visitantes para presenciar un evento que los libros de texto situaban firmemente en el pasado. Las erupciones continuaron de forma intermitente durante 2023, reescribiendo la topografía y confirmando lo que los geólogos islandeses saben desde hace mucho tiempo: esta península no es un museo inactivo, sino un taller activo de fuerzas planetarias.
Designada Geoparque Mundial de la UNESCO en 2015, Reykjanes abarca 829 kilómetros cuadrados de campos geotérmicos, hileras de cráteres y acantilados costeros donde los charranes árticos anidan sobre pozas de marea llenas de algas. La infraestructura geotérmica de la península es anterior a su economía turística. La central eléctrica de Svartsengi, construida en 1976, bombea salmuera sobrecalentada desde dos kilómetros bajo tierra para generar electricidad y calefacción urbana para las ciudades de Grindavík y Reykjanesbær. El flujo rico en minerales de Svartsengi creó la Laguna Azul, un subproducto de la producción de energía que desde entonces se ha convertido en el sitio más visitado de la región, aunque la laguna en sí ocupa menos del uno por ciento de la superficie de la península y no ofrece una visión de los procesos volcánicos que definen el terreno.
Los visitantes que llegan a Reykjanes se encuentran con un paisaje despojado de vegetación por el viento salino y la ceniza volcánica. Los acantilados de Reykjanestá, en el extremo suroeste, se elevan 70 metros sobre el Atlántico, y sus formaciones de basalto columnar enmarcan vistas de Eldey, un islote a 14 kilómetros de la costa donde se mató a la última pareja conocida de alcas gigantes en 1844. Hacia el interior, el área geotérmica de Krýsuvík se extiende por una meseta de arcilla agrietada y depósitos de azufre, con pozas de lodo hirviente y fumarolas que han permanecido activas desde el asentamiento de Islandia en el siglo IX. Las pasarelas instaladas en 2018 guían el tráfico peatonal lejos del suelo inestable, aunque los caminos en sí requieren mantenimiento anual a medida que el terreno cambia debajo de ellos. El paisaje del tour de un día por la península de Reykjanes sigue sin terminar, escrito en tiempo real por la convección del magma y los enjambres sísmicos que pulsan a través del lecho de roca varias veces por década.
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