La penisola di Reykjanes si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica, l'unico luogo sulla Terra in cui la spaccatura tra i continenti emerge sopra l'oceano.
Sotto le sue spiagge di sabbia nera e le pianure di basalto fratturato, le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica si allontanano di due centimetri all'anno, un fatto geologico reso visibile dalle bocche di vapore, dagli sciami di fessure e dalle lingue di lava fresca che solcano il paesaggio. Nel marzo 2021, il sistema vulcanico di Fagradalsfjall ha eruttato dopo otto secoli di quiescenza, facendo colare roccia fusa lungo valli disabitate e attirando scienziati e visitatori per testimoniare un evento che i libri di testo avevano ormai relegato al passato. Le eruzioni sono continuate a intermittenza per tutto il 2023, riscrivendo la topografia e confermando ciò che i geologi islandesi sanno da tempo: questa penisola non è un museo dormiente, ma un laboratorio attivo di forze planetarie.
Designata Geoparco globale UNESCO nel 2015, Reykjanes si estende per 829 chilometri quadrati di campi geotermici, file di crateri e scogliere costiere dove le sterne codalunga nidificano sopra pozze di marea piene di alghe. L'infrastruttura geotermica della penisola precede la sua economia turistica. La centrale elettrica di Svartsengi, costruita nel 1976, pompa salamoia surriscaldata da due chilometri di profondità per generare elettricità e riscaldamento centralizzato per le città di Grindavík e Reykjanesbær. Il deflusso ricco di minerali di Svartsengi ha creato la Laguna Blu, un sottoprodotto della produzione energetica che da allora è diventato il sito più visitato della regione, sebbene la laguna stessa occupi meno dell'uno percento della superficie della penisola e non offra spunti sui processi vulcanici che definiscono il terreno.
I visitatori che arrivano a Reykjanes incontrano un paesaggio spogliato della vegetazione dal vento salmastro e dalla cenere vulcanica. Le scogliere di Reykjanestá, all'estremità sud-occidentale, si ergono per 70 metri sopra l'Atlantico, le loro formazioni di basalto colonnare incorniciano la vista su Eldey, un faraglione a 14 chilometri al largo dove l'ultima coppia nota di alche impenni fu uccisa nel 1844. Verso l'interno, l'area geotermica di Krýsuvík si estende su un altopiano di argilla incrinata e depositi di zolfo, con pozze di fango bollente e fumarole rimaste attive sin dall'insediamento dell'Islanda nel IX secolo. Le passerelle installate nel 2018 guidano il traffico pedonale lontano dal terreno instabile, sebbene i percorsi stessi richiedano una manutenzione annuale poiché il terreno si sposta sotto di essi. Il paesaggio del tour giornaliero della penisola di Reykjanes rimane incompiuto, scritto in tempo reale dalla convezione del magma e dagli sciami sismici che pulsano attraverso il substrato roccioso diverse volte per decennio.
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