La Península de Reykjanes se convirtió en uno de los paisajes volcánicos más jóvenes de la Tierra el 19 de marzo de 2021, cuando se abrió una fisura cerca de Fagradalsfjall y envió ríos de basalto fundido a través del valle de Geldingadalir.
Tras 800 años de inactividad, los sistemas volcánicos de la península despertaron con una serie de erupciones que continuaron de forma intermitente hasta 2023, remodelando kilómetros de costa y dejando un terreno de campos de lava endurecida, cráteres humeantes y roca fracturada que aún irradia calor años después. El sitio de la erupción se encuentra dentro del Geoparque Global de la UNESCO de Reykjanes, un área de 829 kilómetros cuadrados definida por la Dorsal Mesoatlántica, el límite tectónico donde las placas euroasiática y norteamericana se separan a unos dos centímetros por año.
Caminar por los senderos hoy significa cruzar un terreno que no existía hace cinco años. Los caminos serpentean a través de formaciones de lava aa y pahoehoe —la primera dentada y quebradiza, la segunda ondulada como agua congelada— hacia los cráteres de Litli-Hrutur y Meradalir, donde los respiraderos manchados de azufre aún exhalan gases y el suelo permanece lo suficientemente caliente como para quemar la piel desnuda. Las caminatas guiadas al volcán en la Península de Reykjanes suelen comenzar en áreas de estacionamiento designadas a lo largo de la Ruta 427, donde los senderos están marcados pero las condiciones pueden cambiar rápidamente con el clima, y el conocimiento local se vuelve esencial para un paso seguro a través de costras inestables y fisuras ocultas.
La península en general ha sido un campo de pruebas para comprender el vulcanismo islandés. Los geólogos mapearon más de 30,000 terremotos en las semanas previas a la erupción de 2021, rastreando el ascenso del magma a través de estaciones de monitoreo sísmico dispersas por toda la región. La erupción en sí fue clasificada como efusiva en lugar de explosiva, produciendo fuentes de lava que alcanzaron los 200 metros en su actividad máxima, pero que representaron un riesgo mínimo de ceniza, lo que permitió un acceso público sin precedentes a un evento volcánico activo. Esa accesibilidad transformó a Geldingadalir en uno de los sitios naturales más visitados de Islandia durante 2021 y 2022, aunque los senderos siguen siendo desafiantes e implacables para los visitantes desprevenidos.
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