L'aéroport international de Keflavík se trouve à vingt kilomètres de l'un des plus jeunes paysages volcaniques de la Terre. La péninsule de Reykjanes, un bouclier basaltique s'étendant dans l'Atlantique Nord, est entrée en éruption pour la dernière fois en mars 2021 après huit siècles de dormance.
Des champs de lave fraîche s'étendent désormais à travers des vallées qui abritaient autrefois des routes de pâturage médiévales, leurs surfaces refroidissant sous un bas soleil arctique. La péninsule forme la crête visible de la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine divergent de deux centimètres par an. Des évents de fissure, des évents géothermiques et des rangées de cratères marquent cette lente séparation continentale.
Reykjanes détient la plus forte concentration d'infrastructures géothermiques d'Islande. La centrale électrique de Svartsengi canalise la saumure surchauffée provenant de forages de deux kilomètres, un sous-produit formant les bassins de silice laiteux du Blue Lagoon. À proximité, les sources de boue de Gunnuhver émettent des panaches de sulfure d'hydrogène visibles depuis l'autoroute côtière. La pointe sud-ouest de la péninsule, le phare de Reykjanestá, marque l'endroit où deux courants océaniques entrent en collision, produisant des modèles de vagues chaotiques étudiés par les navigateurs marins depuis les années 1600. Les ornithologues observent les colonies de fous de Bassan et de guillemots sur les piles de basalte au large.
Le tourisme volcanique ici s'éloigne des itinéraires axés sur les glaciers qui dominent le sud de l'Islande. Les cratères de Litli-Hrútur et Fagradalsfjall offrent une randonnée accessible — sans piolet requis — à travers un terrain formé de mémoire d'homme. Les sentiers traversent de la lave cordée pahoehoe et des coulées déchiquetées a'a, leurs noms polynésiens adoptés par les géologues du monde entier. Les plages de sable noir de la péninsule, Sandvík et Garðskagi, recueillent autant de bois flotté de l'Atlantique que de téphra volcanique. Le folklore local attribue le nom de la région à Reykr, ou vapeur, observé par les colons nordiques en 874 de notre ère alors qu'ils approchaient de la terre. Ces premiers panaches provenaient probablement des mêmes lignes de faille qui rejettent encore aujourd'hui de la vapeur.
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