La péninsule de Reykjanes est devenue l'un des paysages volcaniques les plus jeunes de la Terre le 19 mars 2021, lorsqu'une fissure s'est ouverte près de Fagradalsfjall et a envoyé des rivières de basalte en fusion à travers la vallée de Geldingadalir.
Après 800 ans de sommeil, les systèmes volcaniques de la péninsule se sont réveillés avec une série d'éruptions qui se sont poursuivies par intermittence tout au long de 2023, remodelant des kilomètres de côtes et laissant un terrain de champs de lave durcis, de cratères fumants et de roches fracturées qui rayonnent encore de chaleur des années plus tard. Le site de l'éruption se situe au sein du Géoparc mondial UNESCO de Reykjanes, une zone de 829 kilomètres carrés définie par la dorsale médio-atlantique — la limite tectonique où les plaques eurasienne et nord-américaine s'écartent d'environ deux centimètres par an.
Parcourir les sentiers aujourd'hui signifie traverser un terrain qui n'existait pas il y a cinq ans. Les chemins serpentent à travers des formations de lave aa et pahoehoe — les premières déchiquetées et cassantes, les secondes ondulées comme de l'eau gelée — vers les cratères de Litli-Hrutur et Meradalir, où des évents tachés de soufre exhalent encore des gaz et où le sol reste assez chaud pour brûler la peau nue. Les randonnées guidées au volcan sur la péninsule de Reykjanes commencent généralement aux parkings désignés le long de la route 427, où les départs de sentiers sont balisés mais les conditions peuvent changer rapidement avec la météo, et la connaissance locale devient essentielle pour un passage en toute sécurité sur la croûte instable et les fissures cachées.
La péninsule plus large a servi de terrain d'essai pour comprendre le volcanisme islandais. Les géologues ont cartographié plus de 30 000 tremblements de terre dans les semaines précédant l'éruption de 2021, suivant l'ascension du magma par des stations de surveillance sismique dispersées dans la région. L'éruption elle-même a été classée comme effusive plutôt qu'explosive, produisant des fontaines de lave atteignant 200 mètres au pic d'activité mais présentant un risque minimal de cendres, permettant un accès public sans précédent à un événement volcanique actif. Cette accessibilité a transformé Geldingadalir en l'un des sites naturels les plus visités d'Islande en 2021 et 2022, bien que les sentiers restent difficiles et exigeants pour les visiteurs non préparés.
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