La Penisola di Reykjanes è diventata uno dei paesaggi vulcanici più giovani della Terra il 19 marzo 2021, quando una fessura si è aperta vicino al Fagradalsfjall e ha inviato fiumi di basalto fuso attraverso la valle di Geldingadalir.
Dopo 800 anni di quiescenza, i sistemi vulcanici della penisola si sono risvegliati con una serie di eruzioni continuate a intermittenza fino al 2023, rimodellando chilometri di costa e lasciando un terreno di campi di lava indurita, crateri fumanti e rocce fratturate che irradiano calore anche anni dopo. Il sito dell'eruzione si trova all'interno del Geoparco Globale UNESCO di Reykjanes, un'area di 829 chilometri quadrati definita dalla dorsale medio-atlantica, il confine tettonico dove le placche eurasiatica e nordamericana si allontanano di circa due centimetri all'anno.
Percorrere i sentieri oggi significa attraversare un terreno che non esisteva cinque anni fa. I sentieri si snodano attraverso formazioni laviche aa e pahoehoe — le prime frastagliate e fragili, le seconde increspate come acqua ghiacciata — verso i crateri di Litli-Hrutur e Meradalir, dove le bocche macchiate di zolfo espirano ancora gas e il terreno rimane abbastanza caldo da bruciare la pelle nuda. Le escursioni guidate sul vulcano nella Penisola di Reykjanes iniziano solitamente dalle aree di parcheggio designate lungo la Route 427, dove i sentieri sono segnalati ma le condizioni possono cambiare rapidamente con il tempo, e la conoscenza locale diventa essenziale per un passaggio sicuro attraverso croste instabili e fessure nascoste.
La penisola più ampia è stata un terreno di prova per la comprensione del vulcanismo islandese. I geologi hanno mappato più di 30.000 terremoti nelle settimane precedenti l'eruzione del 2021, tracciando l'ascesa del magma attraverso stazioni di monitoraggio sismico sparse in tutta la regione. L'eruzione stessa è stata classificata come effusiva piuttosto che esplosiva, producendo fontane di lava che hanno raggiunto i 200 metri al picco dell'attività ma hanno rappresentato un rischio minimo di cenere, consentendo un accesso pubblico senza precedenti a un evento vulcanico attivo. Quell'accessibilità ha trasformato Geldingadalir in uno dei siti naturali più visitati in Islanda nel 2021 e 2022, sebbene i sentieri rimangano impegnativi e spietati per i visitatori impreparati.
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