Die Reykjanes-Halbinsel wurde am 19. März 2021 zu einer der jüngsten Vulkanlandschaften der Erde, als sich in der Nähe des Fagradalsfjall eine Spalte öffnete und Ströme aus geschmolzenem Basalt durch das Geldingadalir-Tal sandten.
Nach 800 Jahren des Ruhens erwachten die vulkanischen Systeme der Halbinsel mit einer Reihe von Eruptionen, die bis 2023 sporadisch anhielten. Sie formten kilometerlange Küstenlinien um und hinterließen ein Gelände aus erstarrten Lavafeldern, dampfenden Kratern und zerklüftetem Gestein, das noch Jahre später Wärme abstrahlt. Die Eruptionsstelle liegt im UNESCO Global Geopark Reykjanes, einem 829 Quadratkilometer großen Gebiet, das durch den Mittelatlantischen Rücken definiert ist – die tektonische Grenze, an der die eurasische und die nordamerikanische Platte jährlich um etwa zwei Zentimeter auseinanderdriften.
Heute auf den Wegen zu wandern bedeutet, ein Gelände zu überqueren, das vor fünf Jahren noch nicht existierte. Die Pfade schlängeln sich durch Aa- und Pahoehoe-Lavaformationen – erstere gezackt und spröde, letztere gewellt wie gefrorenes Wasser – in Richtung der Krater Litli-Hrutur und Meradalir, wo schwefelhaltige Schlote immer noch Gase ausstoßen und der Boden warm genug bleibt, um ungeschützte Haut zu versengen. Geführte Vulkanwanderungen auf der Reykjanes-Halbinsel beginnen in der Regel an ausgewiesenen Parkplätzen entlang der Route 427, wo die Wanderwege markiert sind, sich die Bedingungen jedoch aufgrund des Wetters schnell ändern können und lokales Wissen für eine sichere Passage über instabile Krusten und verborgene Spalten unerlässlich ist.
Die weitere Halbinsel war ein Testgelände für das Verständnis des isländischen Vulkanismus. Geologen kartierten in den Wochen vor dem Ausbruch 2021 mehr als 30.000 Erdbeben und verfolgten den Aufstieg des Magmas durch seismische Überwachungsstationen, die über die Region verteilt waren. Der Ausbruch selbst wurde eher als effusiv denn als explosiv eingestuft; er erzeugte Lavafontänen, die in der Spitze 200 Meter erreichten, aber ein minimales Ascherisiko darstellten, was einen beispiellosen öffentlichen Zugang zu einem aktiven vulkanischen Ereignis ermöglichte. Diese Zugänglichkeit machte Geldingadalir im Jahr 2021 und 2022 zu einem der meistbesuchten Naturorte Islands, obwohl die Wege für unvorbereitete Besucher anspruchsvoll und unerbittlich bleiben.
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